晏婴,字仲,谥平,夷潍人(今山东省高密市),生于公元前595年(齐顷公四年),卒于公元前500年(齐景公四十八年)。事灵公、庄公、景公三代,参政达五十六年之久。从政期间,力倡节俭,反对奢侈,强谏国君,爱国忧民。在尖锐复杂的外交斗争中,机智善辨,以不辱使命而显名于诸侯。他不仅是治国贤相,而且是头脑清醒,思想深邃的政治家、思想家。

        其父晏弱(字桓子),曾用名叔夷,殷商后裔,宋国穆公之曾孙,出身世卿之家,子姓。公元前609年来齐国,历齐懿公、惠公、顷公、灵公四朝任大夫、左正卿、主管内外之事。公元前567年,率军灭莱国,齐灵公赏赐,有莱县三百,莱仆三百五十家,造铁徒四千等,居今高密市。公元前556年去世,享年80岁。

        公元前595年,齐顷公四年,晏弱随齐顷公在阳谷会见公孙归父,与之言鲁乐。顺便返乡看望阔别已久的家人。刚跨入大门,就听见婴儿的哭声,晏弱激动不已,然而进房一看令晏弱大失所望。全身像火般通红正使劲啼哭的婴儿,看来是一手就能托住的袖珍婴儿。晏弱因其军事才能在齐国声望很高，希望儿子能青出于蓝。然而,看见刚出生的孩子这么瘦小,他的希望及梦想顿时幻灭。即使他好不容易成人了,恐怕铠甲的重量都会把他压垮!如此怎么会成为将军呢?再细看儿子,仿佛缺乏生命力似的,几时会夭折也不知道!

        但他并没因此放弃孩子,他把这脆弱的孩子命名为“婴”。“婴”,原指用贝壳串接成的项链,自古是给新生女儿佩戴的,因此女儿也称为婴儿。男孩子取名为婴,是希望祓除危及其生命的邪灵,使孩子平安地发育成长。晏弱在心里这样如此期望。

        由于家中女人们灌注心血的照顾,也许是婴的命名应验了,晏婴不但没有夭折,而且瘦小的身驱一天天正常健康地发育。

        晏婴出生在这么一个显赫的贵族世家,其生活环境和学习受教育的情况就可想而知了。加之他自幼聪明颖悟,勤奋好学,先生教他的典章史书,他都能对答如流,先生甚喜。晏弱每次回家都要仔细询问儿子的学业长进,每次见面,晏婴都不会让父亲失望。晏婴虽才气不凡,但父母对他从不娇纵宠惯,而且要求格外严格,使他从小就得到很好的启蒙教育,为他奠定了一生身体力行的人生坐标。

        随着岁月的流逝,公元前575年,晏婴已经20周岁了,要去临淄家中举行加冠礼,这是成人的一种仪式。

        齐灵公派晏氏族人晏父戎去迎接晏婴。晏父戎身材高大，刚勇无双，沉默寡言。他出身晏氏一门。由于晏弱的推荐,这时已经被提拔在太子光身旁。

        接近临淄时,晏婴发现着男装的女性很多,从马车上下来休息时,便故意大声说:“看来,在齐国没有人保护国君。”晏父戎责问道:“你说什么?在国君左右,有崔子和高子忠心侍奉,令尊也在其中。还有,如果国君到野外,我们也随时保护着国君的车驾,怎么说没有人保护国君呢?这是什么话——”“是吗?但在我看来,国君实在危险,在他身边连一个挺身出来保护他的人都没有。”

        晏父戎认为晏婴是无知,便告诉说,女扮男装是当今的流行。晏婴说:“知道有这一股潮流,为什么不疏导呢?”“疏导?”晏父戎一脸茫然,心想,女性着男装是灵公的嗜好,哪有疏导的理由呢?

        到了临淄晏婴穿着滚锦边的锱衣,系上朱锦带,头发用同样的细锦带扎着,接受加冠。成人在“名”之外会取“字”,也在这一连串的仪式中举行。晏婴的字叫“仲”,这只表示他是次男。加冠仪式后,晏家的继承者便告确定。

        晏婴加冠后,去拜见灵公之前,询问父亲“关于女着男装的问题……”晏弱立刻回答说:“这件事,也已经禁止了!禁止令今明两天就会公布。”晏婴听了,高兴地发出了会心的笑声。

        晏婴进宫拜谒灵公。灵公说:“行完加冠礼了吧!很好,今后就在我身边吧!”晏婴拜过灵公后,又一一拜见大臣,接受众人的祝贺。晏婴开始在灵公身旁伺候。

        灵公的禁令公布了:“禁止女性着男装打扮。以后有违反者,裂其衣,断其带。”

        司徒立刻召集属下,在城内的各主要街道,看到穿男装的女人,就斩断其带,并告从今日起,都不许违反禁令。

        第二天,司徒在街上巡视,惊讶地发现,穿男装的女人似乎比昨天更多。三天、四天依然如此,直到了第十天,司徒向灵公报告了实情,痛感未尽到责任,决定辞职。灵公不许司徒辞职。司徒退下后,灵公在宫内来回独步思考着。不管是国家的法律,君主的命令,民众应该遵守,现在却不遵守,民众依然置若罔闻,这使得灵公难堪,满腹怒气。灵公突然想起了晏婴.......

        被召来的晏婴低着头说:“是关于哪一方面的事情?”

        灵公厉声说:“禁止女人男性装扮的禁令已经公布许久,始终没有结果。女人穿男装的触目可见。取缔无功,为什么呢?说说你的意见。”

        灵公的情绪非常激动,口吻急促,眼睛眨也不眨地盯着晏婴。晏婴抬起头,脸上显出自信的表情,心想我正等着这一刻呢?他对灵公说:“关于女人的男性装扮,吾君内许而外禁,打个比方来说,就如同挂牛首卖马肉一样。既然吾君对内不禁止女人的男性装扮,那么,对外面的情形又何必担心呢?”

        灵公虽然发布了禁令,但那禁令对后宫无效,灵公的爱妃依然穿扮男装,借以获得灵公的宠爱。庶民知道这一点,所以认为禁令不是出于灵公本意,女扮男装的流行依然未减,晏婴一言道出了人情世故,直指灵公的要害。

        灵公气得全身几乎哆嗦起来。但他领悟到这是晏婴的澄明之气,遂以爽快的口吻说:“你说得对。”然后命令近臣,“叫风沙卫来!”风沙卫小跑而来,又向后宫快走而去。

        从此,不到一个月,不但临淄城内,就是全国境内,也没有任何女子敢穿男装了。听到消息的晏父戎来到晏家,看到晏婴就向前行礼致敬，并称赞晏婴:“从没有看见过像你这样的勇者。”

        晏婴谏君的话当天就传遍宫中,半个月后已轰动全国,脍炙人口。这是晏婴在历史上的初次登场,展现出了令人惊叹的才能。

        齐灵公十三年(公元前569年),灵公决定攻莱,命晏弱为将军。这是一个艰巨的使命,自太公望以来,还没有一位君主成功的征服,然而晏弱以大智大勇的气魄,用了五千兵马,于公元前567年十月十日,吞并了莱国,使齐国成了拥有领土最大的国家。他的功绩传遍了天下,成了各国人民心中的英雄,被灵公赐为左正卿,并封了赏。

        结束公务后,晏弱回到离别已久的家中。他心想晏婴长高了吗?等他看到晏婴时,他却发现晏婴的身材没有多大的变化。这么小的个子不可能成为将军!

        家中的膳食已经摆好了,晏婴站起来为父亲倒酒,然后回到坐席上。

        晏弱笑着说:“依我看来,与其让你在野外指挥军队,不如让你辅佐主公,在阁内参与国家大计吧!”

        公元前556年,晏婴已到而仕之年,被灵公提拔为大夫,这年春天,齐灵公派兵进攻鲁国。齐军分二路,一路由齐灵公为帅,围桃;一路由高厚大夫率领,由于鲁师增援防范,齐未取胜回师。

        秋天,齐国又分三路进攻鲁国,由灵公率领一军攻打鲁国的桃邑;另一军由高厚指挥包围防邑;余下的一军在崔杼带领下防守临淄,晏弱为留守之将。

        冬天来临了,攻击鲁国的齐国军队仍未传来胜利的消息,然而晏弱却与世长辞了。在前线的灵公听报后,忙叫太子率领军队,自己乘车急驶晏弱家,登上厅堂揭开帷帐,望着晏弱的遗容,流下了眼泪……“昔日五千兵力,两年便平定了莱国,而现在比当年兵力多四倍,却不能攻破鲁一个邑……”

        吊丧的宾客陆续到来,晏婴伏地叩头拜谢。灵公也从思绪万千中醒来,走下堂对晏婴说:“授于晏弱谥号‘桓’如何？”晏婴再拜叩头。对本国的公室贡献大的大夫,由公室追尊,通常谥号中以“文”为最尊,但由于齐国出了桓公这位无与伦比的名君,“桓”便成了最尊崇的谥号。桓,本来是当做记号之树木,例如立于军门的便是。作为谥号使用,则具有“征服远方之族,开疆扩土”之涵意。因此,被授予谥号“桓”的晏弱,被称为“晏桓子”。

        此年秋天,齐国再次进攻鲁国的北鄙,齐灵公还未进入鲁国境内,晋平公会鲁、宋、卫、郑、曹、莒、邾、滕、薛、杞、小邾等国盟誓于鲁国济水,“同讨不庭”。冬十月,以晋、鲁为首的诸国开始伐齐,爆发了临淄战役。联军攻下临淄外围,焚烧了城四郭,但无法攻破公室之门,一度撤退。虽也有少数将军主张攻击,但多数将军都不愿再打。

        齐灵公二十八年五月,灵公卒,立太子光为新君,是为庄公。元月三日,各诸侯国在晋国澶州会盟,齐国承认了晋国的盟主地位,齐、晋关系暂时处于缓和,去怨修好。晏婴离开了倚庐,去拜见庄公。庄公从未正视过晏婴,因为晏婴是侍在父亲身边的臣子。在庄公的意识中,当年晏婴从“牛首马肉”的比喻谏告灵公时,由于当时任太子的庄公在外出征,传言有误。庄公说:“羊头狗肉好一个比喻。”使得亲信们哄堂大笑,他因而记得了晏婴这个人,也只是如此罢了。由于崔杼常常称赞晏婴,对晏婴多有好感。

        庄公看过晏婴后说:“好矮小的身躯呀!”晏婴此时已是四十余岁的人了，身高已成定局。按春秋时代的1尺是22.5厘米,依史料记载“身不满6尺”,那么晏婴的身高应该不超过135厘米。

        此年冬天,晋国召诸侯国在商任会盟。庄公出席了大会。会上晋国命令各诸侯国不要接纳晋国大夫栾盈及其同党,许多诸侯默默听从。栾盈是晋国公族大夫,在国内很得人心。由于其母诬告栾盈图谋不轨,于是他外公范宣子便镇压了栾盈同党。栾盈逃到了楚国,不接纳。第二年秋,栾盈从楚国来到了齐国。庄公接纳了栾盈及其同党。在齐庄公眼里,他们都是勇猛武士,这时的庄公处于只要有勇便能取得天下的幻想中。每日草草听政,率领着近臣练武术过日子。宫中之事很快就在民间传扬开来。人民知道庄公喜欢勇士,国内各地的武术于是盛行起来。秩序开始变乱,被庄公注目的勇士们,在宫中唯我独尊,昂首阔步,这怎么能为部属做示范呢?

        庄公尚勇力之士,在宫里宫外豢养了一大批这样的人,只知动武,不讲礼义,到处横行无忌,贵戚、近臣都不敢向庄公进谏、规劝,国内一片混乱。晏婴看到非常生气,决定进见庄公反应这一情况。晏婴见到庄公后,未等晏婴开口,庄公看着身边勇士很高傲地问晏婴说:“古者亦有徒以勇力于世者乎?”晏婴回答说:“为行礼义而不怕死,叫勇,为诛暴虐而不怕强敌敌叫力。所以靠勇力而立于世者,必行礼义也。汤、武用兵诛暴不为叛逆,夺取国家不算贪婪,就是因为他们做得合乎礼义。反之,夏有推移、大戏；商有费仲、恶来,足行千里,手裂猛虎。桀、纣用之,国灭。徒以勇力立于世者,婴未所闻也。”

        晏婴因屡次向庄公提出不同意见,特别在接纳栾盈,攻打晋国的问题上向庄公直言强谏,引起了庄公极大不满。庄公为阻止晏婴再次进谏,想出一个办法。

        庄公利用饮酒的机会召晏婴。当晏婴赶到,刚一进门,庄公即下令乐队奏歌,歌的意思是:“罢!罢了,罢了,我不喜欢你,你还来干什么?”晏婴入座后,乐队连奏三遍。晏婴明白了,原来这是为我奏的。于是,离开了座位,北面坐地。庄公说:“大夫一向都是随我而座,今天为什么要座地?”晏婴回答说:“我听说,‘讼夫坐地’,我晏婴今天要与国君您争讼,敢不坐地吗?我还听说:‘众而无义,强而无礼,好勇而恶贤者,祸必及其身’。难道这正是说得您吗?既然我晏婴的话您听不进去,那就请允许我离您而去吧。”

        晏婴出宫后,边走边叹,继而又哈哈大笑。随从问:“为何又叹又笑?”晏婴回答说:“我叹,是可怜国君将不免于难;我笑,是因为在这次危难中,我将能够幸免。”晏婴回家后,将家产全部交回君主,把浮财散于民间,说:“君子对人民有贡献,得官进爵,不辞富贵,无功于人民,就是要饭吃,不嫌贫贱。”晏婴与随从们回到夷潍家,闭门谢客,以至“堂上生蓼藿,门外生荆棘”。齐庄公六年(公元前548年),齐庄公因在伐晋问题上未听崔杼的建议,崔杼因为自立庄公为君有功,对庄公强烈不满,矛盾也日甚;加之齐庄公与崔杼妾棠姜通奸,终致崔杼派人杀死了庄公。在夷潍的晏婴听说后,对家人说:“不管什么理由,叛逆总是叛逆,我现在要回临淄。我虽已经不是大夫了,但还是齐国的臣子,既然听到君主有难,我不能坐视不顾。”于是疾驰来到崔杼府邸。

        晏婴的马车到了崔杼府邸，大门倾斜倒塌,门扉也被破坏。此时,庄公已踏入死亡之门。他的随从问:“死吗?”晏婴说:“单是我一个人的国君吗!我死什么!”随从又说:“走吗?”晏婴说:“难道是我的罪过吗!我逃什么!”随从又问：“回去吗?”晏婴说:“我的国君死了,回到哪里去?君王为国家死,臣子也就为君王死;君王为国家亡,臣子也就为国家亡。如果君王为自己而死,或者为自己而逃亡,不是他亲近宠爱的人,谁能承担责任。况且别人有了君王却杀君王,我怎么能为他而死?怎么能为他逃亡?这又能回到哪里去呢?”

        这时,大门开了。晏婴进了崔家大门,崔杼厉声问晏婴:“你为什么不死?你为什么不逃?”晏婴不慌不忙地说：“事情发生之初,我不在这里,祸乱结束,我也不知道,我为什么要死?况且我听说,认为逃亡是正确行为的人,不能保住君王,认为死合乎义的人,不能建立什么功业。我难道是那些女仆女奴,还要上吊陪君王死?”晏婴说罢,袒露左臂,摘掉帽子,用白布将头扎起来,把庄公尸体枕在自己的腿上,放声大哭。哭毕而起,往上跳三次,大摇大摆地走了出去。有人劝崔杼一定要杀掉晏婴。崔杼说:“他是百姓仰望尊敬的,放了他可以得民心,如果杀了他,就会失去民心,国内大乱!”这样,晏婴既完成了君臣礼节,又避免了崔杼的迫害,可谓大智大勇。