齐景公见眨眼功夫,连失三员勇将,不住地唉声叹气,却是无力回天了。

        景公二十七年(公元前521年),晏婴出使吴、鲁、楚国。此时晏婴已75岁了,虽是年迈,但凭着他的聪明智慧,不论出使哪一个国家,都能作到有礼有节,不卑不亢,既维护了国家的尊严,又赢得了个人的声誉。

        晏婴出使楚国。楚灵王自灭了陈国、蔡国之后,国力强盛，成为春秋后期的大国之一,一些小国去朝拜,去朝贡的使者络绎不绝。齐景公为了和楚国通好,派晏婴出使楚国。出使那天,晏婴仍旧平日着装,坐平日乘坐的车辆,向楚国出发了。一进入楚国境界,边界守官立即派人前往郢城报知楚王。楚灵王得知后,会聚文武群臣,说:“晏平仲身不满六尺,可是他名闻诸侯。现在楚国强兵,我想把他羞辱一番,方显出楚国的威风,不知众爱卿有什么妙计?”几位正直大臣劝道:“齐国也是个大国,晏婴在诸侯中颇有名气,捉弄他反而有损国体,还是以礼相待为好。”

        太宰遽启疆走到灵王身边,附耳低言几句,灵王连称:“此计甚妙!”遽启疆命士兵在东城门的旁边另开一个小门,这小门恰6尺高。这天遽启疆听说晏婴已到京城近郊,急忙把守门的军将叫来,嘱咐说:“君王有令,齐国使者到达东门时,将城门关闭,让他从新开的小门进来。”

        晏婴来到东门下,只见城门紧闭,就停下车子,命赶车的前去叫门。守门军士见晏婴穿着一身黑色布衣打扮,坐着一辆旧车子,全没大国使者的气度,便摇了摇头,对赶车的说:“晏相国的身材,走这个小门就可以了,何必开大门呢?”

        晏婴在车上对守门军士道:“这分明是狗洞,出使狗国的人,才从狗门而入。今天我出使的是人国,应当走人门。”守门军士忙把晏婴的话派人飞报楚灵王。

        灵王听了,懊恼地对遽启疆说:“原本想戏弄他一下,却反受他的羞辱了!”马上下令,敞开大门,请晏婴入城。

        晏婴入宫谒见楚王,只见楚王瞥了他一眼,傲慢无礼地说:“难道齐国没有人了吗?”晏婴一听,知道楚王又在藐视齐国了,不慌不忙地回答说:“齐国的首都临淄虽说不大,只有三百闾人家,可是每个人只要一抬袖子,就能遮住太阳;每个人只须挥一把汗水,就像下了一场大雨;一路上,人们肩膀拥着肩膀,脚尖顶着脚跟,怎么会没有人呢?”“既然如此,怎么单选中你作为大使呢?”楚灵王狡黠地问。

        晏婴随口答道:“齐国任命使者有条不成文的规矩,那就是贤能的人出使贤明的国度;才能差些的人出使一般水平的国家;长相魁悟、身材高大之人出使大国、强国;五短身材,体态丑陋之人出使小国、弱国。我晏婴水平最低,个子又很矮小,是个最没出息的小角色,所以就派往贵国来了。”

        楚王听罢张口结舌,羞愧难当,心中暗想到,这晏婴口才犀利,才华出众,着实厉害。但是楚灵王和他的臣下还不死心,他们又想出了别的方式。

        楚灵王设宴款待晏婴。侍从先献上一盆楚国名产合欢桔,灵王拣起一枚,递给晏婴品尝新鲜。

        晏婴接过合欢桔,连皮吃下。

        灵王大笑不止,气喘吁吁地说:“齐国人大概没见过桔子吧,怎么不剥了皮就吃?”说罢,伍举等一班朝臣听了,皆出冷嘲热讽之语,目露不屑之色。

        晏婴不慌不忙地回答:“圣人说过,君王赐食瓜果,不剖不削,这是一种敬意。大王赏给外臣的名桔,我敢扒皮食用吗?”

        楚王听了,不禁肃然起敬,请晏婴入座,命侍从斟酒,二人对饮。酒至酣时,突然一个囚犯被押至殿前,灵王故意叫住武士问道:“绑着的是什么人呢?”武士答道:“齐国人。”灵王又问:“犯了什么罪?”武士又说:“盗窃罪。”于是,灵王装作不解地望了晏婴一眼,不无潮讽地问道:“这儿时常捉住齐国的盗贼,难道齐国人是善于偷盗的吗?”

        晏婴听后立即站起来说:“我听说桔子生在淮南,才为桔子,又大又甜;移植到淮北,就叫枳实了,果儿又小又酸,变了种了。桔和枳样子相似,果实味道却迥然不同,为什么会这样呢?水土不同的缘故吧!如今百姓在齐国没有做盗贼的,到了楚国却又偷又盗起来,该不是楚国的水土使人变得善于偷盗吧?大王,您说说,这异地做贼的责任该由谁来承担呢?”

        楚灵王听罢无言以对。不好意思地笑了笑说:“我本来想侮辱侮辱你,反而遭到了你的侮辱,今天算我是自作自受了。齐国有你这样能干的相国,是不会受到别人欺负的。楚国愿意和齐国通好结盟。”晏婴连忙离席拜谢。

        使命完毕,晏婴告辞回国。楚王送他一份厚礼,又派远罢、伍举等直送到东门外。从此,许多年齐楚两国相安无事。

        齐景公二十七年(公元前521年),晏婴受齐王派遣出使吴国。吴王对其行人(官名)说:“我听说,晏婴是北方的一个既懂礼,又善辩的人,这次我想试一试。在明天我召见他时,你们高喊‘天子请见’,看他如何应付。”行人默然。

        第二天,吴王召见晏婴,行人高喊:“天子请见。”晏婴听后,内心一惊。行人又高喊“天子请见”时,晏婴明白了,起立,对行人说:“臣受命出使吴国,怎么就糊里糊涂地到王宫来了呢!这里原来不是吴王的地方,请问吴王在哪里?”吴王听后出来笑着说:“夫差请见。”以诸侯之礼相见。

        宾主落坐之后,吴王问晏婴:“一个国家怎么才能永远保持强大?”晏婴回答说:“一个国家要想永远保持强大,要做好以下五点:第一,在君民关系上,要先民后君,先教后诛,先施后取;第二,在对民关系上,要强不暴弱,贵不凌贱,富不傲贫;第三,在用法上,要为时禁暴,不乱赏无功,不乱诛无辜;第四,在用兵上,要为众平患,不扰民众,不侵邻国;第五,在对外关系上,要不以威强却人之君,不以众强兼人之地。这样,国内人民就能自觉、自愿地为国家效力而无怨言,国与国之间就会友好相处,互不侵犯。这就是国家永远保持强大的道理。”吴王听后非常生气,但又不好说什么。晏婴又说:“你的问题我已经回答,不会犯杀头之罪吧?告辞了。”